Міжнародний день музеїв (International Museum Day) з'явився в календарі у 1977 році. У травні 1977 року в Москві проходила 12-та генеральна конференція ICOM (International Council of Museums - Міжнародна рада музеїв), на якій за пропозицією російської делегації було прийнято рішення про заснування спеціального свята. Пропозицію внесла І. Антонова, що займала у той час посаду директора Музею образотворчих мистецтв ім. О.С.Пушкіна. З 1978 року цей день відзначається щорічно більш ніж у 150 країнах. Починаючи з 1992 року, у кожного Міжнародного дня музеїв є своя тема. Так, наприклад, темою 1992 року було "Музеї та навколишнє середовище", у 1997-1998 рр. - "Боротьба проти незаконного переміщення культурних цінностей", у 2000-му - "Музеї за мир і гармонію в суспільстві", в 2005-му - "Музей - міст між культурами", в 2008-му - "Музеї як фактор соціальних змін та розвитку ", у 2009-му - "Музеї та туризм".  Тема 2010 року – «Музеї для соціальної гармонії». За словами Жака Перо, президента ICOM, «музеї повинні зайняти місце в серці суспільства та бути відкритими громадськості. Розвиток наших установ залежить великою мірою від допомоги громадськості, і ми повинні запропонувати їй можливість підтримати наші цілі і взяти участь в нашій роботі. Таким чином, необхідно, щоб музеї та суспільство працювали разом у дусі творчості та інновацій».