Ідея проведення Всесвітнього дня водних ресурсів вперше прозвучала на Конференції ООН з охорони навколишнього середовища та розвитку, яка відбулася в 1992 році в Ріо-де-Жанейро. Генеральна Асамблея Організації Об'єднаних Націй, прийнявши резолюцію 47/193 від 22 лютого 1993 року, оголосила 22 березня Всесвітнім днем водних ресурсів.

Цей день повинен був почати дотримуватися в 1993 році, у відповідності з рекомендаціями Конференції ООН з охорони навколишнього середовища та розвитку. Держави були покликані присвятити День водних ресурсів здійсненню рекомендацій ООН і проведення конкретних дій на національному рівні.

Основними  цілями проведення Всесвітнього дня водних ресурсів є сприяння прийняттю відповідних заходів для вирішення проблеми забезпечення населення питною водою та інформування громадськості про важливість охорони і збереження ресурсів прісної води та водних ресурсів в цілому.